L'artiste Arapaho du Nord, Robert Martinez, fusionne passé et présent lors d'une exposition d'art à Cheyenne

Robert Martinez est un célèbre artiste Arapaho et Chicano du Nord dont les racines se trouvent dans la réserve de Wind River. L’artiste mélange des images historiques et des thèmes modernes pour créer des œuvres évocatrices et puissantes qui parlent des enjeux autochtones contemporains et remettent en question les hypothèses sur ce à quoi les peuples autochtones et l’art autochtone « devraient » ressembler.

Martinez est l'artiste vedette de la série d'art Ed & Caren Murray 2023 au Laramie County Community College de Cheyenne. La série est un événement annuel au collège qui amène de nouveaux arts et artistes sur le campus à travers des expositions en galerie, des présentations, des ateliers et des réceptions publiques. Le travail de Martinez est actuellement exposé au collège jusqu'au 8 septembre.

Martinez a grandi dans une famille de perliers, peintres et créatifs talentueux. Pour l'artiste, son œuvre est le reflet de son riche héritage multiculturel.

«Je trouve que mes œuvres sont également mixtes, tout comme moi. J’ai donc tendance à utiliser les thèmes du passé et du présent, et j’ai tendance à utiliser des matériaux à la fois classiques et contemporains », a-t-il déclaré.

L'exposition comprend certaines des œuvres peintes de Martinez, qui présentent ses teintes vives et ses images accrocheuses. Martinez a déclaré que la palette de couleurs à contraste élevé est une réponse directe aux photographies historiques sépia et en noir et blanc des peuples autochtones.

"Je peins avec des couleurs vives pour combattre l'idée que nous sommes un peuple en voie de disparition et de mort. Je veux que nous soyons brillants et dynamiques, et que nous ne vous manquions pas", a-t-il déclaré.

En plus de ses œuvres peintes à l'acrylique à l'aérographe, Martinez réalise également des dessins en techniques mixtes qui combinent des images du passé et du présent pour lutter contre les stéréotypes dépassés. Pour ces dessins, Martinez s'inscrit dans la longue tradition de l'art du grand livre, un genre d'art développé par les tribus indiennes des plaines lorsqu'elles n'avaient plus accès aux peaux de bison à la suite des programmes d'éradication des bisons du gouvernement fédéral.

Les grands livres étaient remplis de papier ligné utilisé pour enregistrer les transactions comptables, et cette forme d'art fait partie d'une longue tradition selon laquelle les Autochtones documentent leur histoire selon leurs propres conditions.

« Une fois que nous avons été poussés dans des réserves et que nous ne pouvions plus chasser les bisons, car ils [le gouvernement américain] les exterminaient, nous les échangeions contre des livres de grand livre déjà remplis ou nous les recevions, et nous peignions et dessinions sur le texte. dans ceux-ci », a déclaré Martinez.

L’exposition comprend également des œuvres tridimensionnelles en techniques mixtes, qui combinent l’étain et le métal, le bois et le verre. Martinez a déclaré que les pièces multimédias abordent des problèmes contemporains dans les communautés autochtones, notamment les droits souverains de la nation, les droits sur l'eau et les minéraux, la crise des personnes autochtones disparues et assassinées et la loi sur la protection de l'enfance indienne.

Martinez a déclaré que l’un des messages centraux qu’il essaie de communiquer à travers ses œuvres est que les peuples autochtones sont actuels et présents, plutôt qu’un peuple existant simplement dans le passé.

« Nous ne sommes pas seulement un fait historique, nous sommes un fait moderne. Et nous sommes ici et nous sommes modernes, nous sommes contemporains », a-t-il déclaré.

Pour Martinez, son travail lui donne l’occasion de communiquer et d’agir en tant qu’éducateur, aidant les autres à découvrir des problèmes dont ils n’étaient peut-être pas au courant auparavant. Mais l'éducation va dans les deux sens : l'artiste a déclaré qu'il se retrouve aussi souvent étudiant et apprend d'où viennent les autres au cours de ses voyages et de sa participation à différentes expositions d'art.

« Il y a beaucoup de concessions mutuelles lorsqu'il s'agit d'art. Et je pense que c'est la chose principale – la communication entre un humain et un autre humain », a déclaré Martinez.

L'artiste fait actuellement partie de l'exposition collective itinérante « Grounded » et « Our Other Brothers and Sisters » au Nicolaysen Art Museum de Casper. Martinez participe également à l'organisation du tout premier marché de l'art autochtone du Wyoming fin septembre à Jackson.

De plus, le travail de Martinez a été inclus dans les collections permanentes du Wyoming State Museum, du Brinton Museum, du Plains Indian Museum du Cody Center of the West et du Smithsonian National Museum of the American Indian. Martinez a également reçu le Wyoming Governor's Arts Award en 2019.