Ojai a fait face à la tempête tropicale Hilary et à un tremblement de terre en même temps

Le Bouddha de 400 livres accroché de travers au mur était le seul signe que Dharma & Dog, un fournisseur d'aliments crus pour animaux de compagnie et de cadeaux métaphysiques, avait traversé deux catastrophes naturelles en un après-midi.

"Il faut quatre hommes pour la déplacer", a déclaré la directrice du magasin, Carol Crosby, à propos de la tablette de pierre. Ou, comme elle l’a appris dimanche, un séisme de magnitude 5,1.

Au cours du week-end, les habitants de la vallée d'Ojai se sont retrouvés dans la situation inattendue de se préparer à une catastrophe et d'en subir une autre.

Alors que la tempête tropicale Hilary s'abattait sur le sud de la Californie, Ojai a été secoué par un tremblement de terre, secouant les maisons et les entreprises comme une bombe qui explosait.

Aucune des deux catastrophes n'a causé beaucoup de dégâts dans la ville d'environ 7 600 habitants située à environ 90 miles au nord-ouest de Los Angeles. La tempête tropicale s'est affaiblie en une pluie continue, et bien que des livres soient tombés des étagères et que plusieurs magasins aient nettoyé des bouteilles de vin cassées, aucun décès, blessé grave ou dommage structurel n'a été signalé à la suite du séisme.

Lundi, la plupart des preuves du tremblement de terre avaient disparu du centre-ville d'Ojai. Dans la rue principale pittoresque, quelques bougies et tableaux étaient renversés dans les vitrines d’une arcade de style néo-colonial espagnol. Le nettoyage étant en grande partie terminé, le double long métrage catastrophe était devenu un sujet de rire pour Ojai.

"Tout le monde appelle cela un 'ouragan'", a déclaré Nate Howard, directeur d'Ojai Beverage Co., un magasin d'alcool situé sur la rue principale.

Des notifications push ont commencé à avertir les habitants du sud de la Californie du risque d'inondations soudaines quelques heures seulement avant l'arrivée des alertes concernant le tremblement de terre. Des mèmes ont commencé à circuler instantanément, ainsi qu'un T-shirt qui disait : « J'ai survécu à l'ouragan Hilary ».

Mais avant que ce ne soit une plaisanterie, le tremblement de terre de dimanche était suffisamment fort pour faire peur. La secousse a secoué le bâtiment d'Ojai Beverage Co. avec une telle force que Howard a pensé que quelqu'un avait arraché sa chaise de bureau sous lui.

Alors que les étagères vacillaient, une bouteille de tequila à 900 $ a glissé d'une étagère supérieure. La bouteille ne s'est pas cassée, a déclaré Howard, mais le bouchon est sorti et le contenu s'est répandu sur le sol.

Alors que les employés nettoyaient, ils se sont rendu compte qu'il restait suffisamment dans la bouteille pour que tout le monde puisse « prendre juste une petite gorgée », a déclaré Howard. (Et quel est le goût de la tequila à 900 $ ? « Plutôt bonne. »)

Le magasin a également perdu plus d'une douzaine de bouteilles de vin, quatre caisses de bière et environ cinq autres bouteilles de spiritueux, a estimé Howard, mais avec des prix moins notables. De nombreuses autres bouteilles étaient intactes mais avaient des étiquettes tachées. Il n’était pas clair si ces bouteilles pourraient être vendues.

« Qui a énervé Mère Nature ? a demandé Jillian Furino, 38 ans, directrice du Westridge Market & Fine Foods, une épicerie locale située à l'est du centre-ville, plus proche de l'épicentre. « Un ouragan et un tremblement de terre : quelles sont les probabilités ? »

Furino travaillait dimanche après-midi, faisant l'inventaire des cartons de lait, lorsque le magasin a commencé à trembler. Elle a saisi le bord de la caisse de charcuterie pour se soutenir et a crié à son équipe : « Tout le monde, restez tranquille ! »

Lorsque les secousses ont cessé, elle a verrouillé les portes du magasin et a commencé à filmer les dégâts. "Oh mon DIEU", dit-elle, la frustration évidente dans sa voix, alors qu'elle traversait le rayon des alcools.

Les gens pensent aux sons et aux sensations d'un tremblement de terre, a déclaré Furino. Mais par la suite, c’est l’odeur qui était envahissante.

Des bouteilles d'alcool avaient été brisées. Une rivière de vin coulait sur le carrelage et se déversait dans l'allée des condiments, se mêlant à une bouillie multiculturelle d'huile d'olive, de sauce soja et de raifort.

Les employés ont utilisé des pelles et des poubelles pour nettoyer les dégâts et remplir la poubelle du magasin. Lundi après-midi, après des heures de nettoyage, le seul signe du chaos était une légère odeur de tequila dans la section des alcools. (Leurs bouteilles les plus chères ont survécu au séisme, indemnes, dans une armoire verrouillée.)

Furino avait passé la matinée du dimanche à craindre que leur arrière-salle ne soit inondée si la pluie devenait trop forte, mais ce n'était «pas le problème que nous avons finalement eu», a-t-elle déclaré.